～陶の郷より～

「ひまわり」を通した連携

お陰様で益子の「ひまわり祭り」は過去最高の人出で盛会に終わりました。　来場者の皆様に喜んでいただき、上山地区の耕作者の皆さんや関係者の努力が報われました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（上山地区の代表者・滝田さんの開会のあいさつ）

台風の心配もありましたが大きな被害もなく、8月１１日のオープニングにはぴったりと開花してくれました。

益子のひまわり祭りの面積は、東京ドームの２倍以上。　里山の自然の中で、ゆっくりと景色を眺めてもらうことが出来ます。　また摘み取りゾーンもあって、無料でひまわりを持ち帰ってもらうことも特徴です。

栃木県内で「ひまわり」でお祭りをしている町があと２つ（野木町・上三川町）あって、３町で時期をずらして開催しながらお互いのPRもしています。　オープニングにはそれぞれの町長もお越しくださいました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（野木町・真瀬町長）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（上三川町・星野町長）

ちなみに今日から上三川町の「サンフラワー祭り」が開催。　私もオープニングにお邪魔しました。　益子とはまた一味違う仕立て方になっていますので、ぜひお楽しみください。　会期は明後日までです。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（今日の上三川での開花状況）

良い週末を～

全国4位！

「ジャベリックボール投げ」という陸上競技で、益子小学校6年の髙橋祐士郎君が全国大会4位！に輝きました。

「快挙」といっても過言ではないと思います。　記録も６１ｍ５１と自己ベスト。　さすが野球部のエースです。

ジャベリックボールといっても私たちの世代ではピンとこないと思いますが、アメフトのボールを小さくした形の楕円のボールに羽が生えたようなもの。　これを陸上の「やり投げ」の様な投げ方で投げるんだそうです。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（左から2番目の祐士郎君のお父さんが手にしているのがジャベリックボール）

持った感じ「軽い」ので６０ｍを小学生で投げられることに驚きでした。　全国の舞台を体感した高橋君がこれからどんな活躍をするのか？応援してまいりたいと思います。　

「お言葉」の「源泉」

益子町にマスコミ各社で取り上げていただいている建物がある。　太平洋戦争当時、今上天皇が疎開されていた建物だ。　１９４４年の夏から日光の田母沢御用邸にいらしたが、戦況の悪化に伴い翌年7月から奥日光の「南間ホテル」に移られた。

この南間ホテルの別館二階の御座所で陛下は「玉音放送」を聞かれた。

ご学友の話では、ノミはいる。シラミはいる。そんな建物で、食べ物になる野草やグミなどを採っていたという。　そんな疎開生活とそれにピリオドを打つ8月１５日の玉音放送。　どんなお気持ちで、放送をお聞きになられたのか？　そこに昨日の「全国戦没者追悼式」でのお言葉の源泉があったのだろうと思う。

『終戦以来既に73年、国民のたゆみない努力により、今日の我が国の平和と繁栄が築き上げられましたが、苦難に満ちた往時をしのぶとき、感慨は今なお尽きることがありません』

陛下の当時のお気持ちを推し量りながら、益子町では今「旧・南間ホテル」を改修中である。　基礎も屋根も床も傷みが激しい建物だったが、今からでは決して作ることのできない「物語」それも何世代にもわたって語り継がなければならない「物語」がある建物だ。　粗末な「御座所」がある、当時の情景を想像できる建物だ。

ここを「平和を考え、話し合い、伝えていくことのできる場」として、これから最後の仕上げの工期に入る。　当時に想いをはせることのできるような宿泊機能も備える。　小さな町なので浄財も募っていきたいと思う。　町は覚悟を決めてこの建物の改修にとりくんでいるが、全国のたくさんの皆さんに関わっていただくことが、この建物にはふさわしい。

来年の終戦記念日には、必ず皆さんにご覧になっていただけると思います。

ほっとした～

心配だった台風１３号。　お陰様で大きな被害はなさそうです。

農作物も、明後日から始まる予定の「ひまわり祭り」の主役「ひまわり」も無事でした。　今朝の６時過ぎに、ひまわり畑を整備する上山地区の代表者・滝田さんから「ひまわりは倒れてないよ！」というお電話をいただいたときは心底ほっとしました。

（今日現在のひまわり。以前、台風でなぎ倒されてしまったこともありました。これから一気に開花しますよ～！）　

明後日１１日から１８日まで、益子のひまわり畑は訪れるたくさんの皆さんの心を打ってくれるはずです。

同じ１１日の夜には、「益子夜市」も開催されます。　今年は出店者がさらに増えるんだそうで、すっかり益子の夏の定番になりました。　過日、宇都宮の新聞社さんを回ってきたのですが、目立つところにポスターを張ってくれていました！

お盆の益子は楽しそうです　

若衆が中心の祭。

益子の祇園祭は、いくつもの特徴がある。　

祭のクライマックスとも言える「御上覧」は夜の１０時から始まる。　伝統があるから許されているが、これからの新しいお祭りをこういう時間に行うのは厳しいだろう。　御上覧は神事であり、若衆たちにとっては緊張の時である。

屋台や山車の彫刻やお飾りも味わい深い。

運営の特徴は、屋台や山車の巡行は若衆が計画し、責任をもって実行していること。　だからこそ、御上覧が無事に終わった後の表情は清々しいし、誇り高く感じられる。

この若衆たちの巡行の中心になるのが、当番町の若頭。　責任は重大。　プレッシャーも相当なもの。　でもそのリーダーシップを仲間たちはしっかりと観てくれている。　若頭の胴上げは益子の祭の様々なことを物語っている。

夢は実現する。

まずは、大会の様子をご覧ください。

小型ポンプの部。　３分団４部（東田井地区）はトップバッターでの出場。　

４年前も２年前も優勝を飾り、今回３連覇を目指す、優勝候補の大本命だけあって　会場は「しーん」と静まり返っていました。

終わった瞬間の「解放感」は、なかなか味わうことのできない独特のものです。　結果は３位、銅メダル。　新人ばかりの挑戦ですから素晴らしい成績です。

（しかし、選手たちは全く納得していないようで、、後でまたお伝えします）

自動車ポンプの部の１分団２部は、大トリの出場。　今年は「自動車ポンプの部」は、４年に１度の全国大会出場がかかる年。　どこのチームも気合十分でした。

終わった瞬間、「優勝」を確信できる出来栄えでした。

その瞬間、何人もの男泣きが目の前にありました。　消防操法の県大会で、優勝が決まった瞬間です。　

一報を走りながら知らせに来たのは、２分団の佐藤分団長。　「優勝！　決まった～！」　と目を赤くしながら叫ぶ姿は、これからも心に残るでしょう。

各選手が、色んなことを犠牲にして練習に励んでくれました。　「優勝」を目標とするが故のプレッシャーとの戦いでもあったと思います。　選手たちは、長期間にわたってよくぞ耐え抜きました。　数か月の中で、彼らは間違いなくたくましくなりました。　間違いなく、人間的に成長してくれました。　

家族の皆さんや地域の皆さんの下支えもありました。　他の部の部員たちも　毎朝の練習に付き合ってくれていました。

益子に帰ってきてからの、祝勝会での両チームのコメントが素晴らしかった。

１分団２部の選手から３分団４部の選手に対しては、

「２年前に重い重い全国大会の扉を、３分団４部が開けてくれたから自分たちが勝てた」

３分団４部選手から１分団２部の選手へは

「全国大会への練習は、全力でサポートする」

消防団は、「生涯の友」を得ることが出来る場でもあるんですね。

３分団４部の選手たちの悔し涙も印象的でした。「悔しい」「申し訳ない」そう声を絞り出す彼らの顔には２年後にリベンジする決意が表れていました。　県大会に出場することが出来れば、彼らは必ず「金メダル」を獲得してくれるでしょう。

全国大会は１０月１９日に行われます。　「利他の精神」で頑張る彼らを　それぞれの立場でサポートをしていただきたいと思います。

「道の駅ましこ」が ＢＣＳ賞！

「道の駅ましこ」がまた新たな建築賞をいただきました。

『ＢＣＳ賞』というもので、特徴は供用から１年以上を経過した建築物が対象であること。　これが何を意味するか？というと「建築物に不具合はなかったか？」とか「デザインは良かったけれど、運営は上手くいっているのか？」など「総合評価」が行われるという事。

建築主、設計者、施工者の相互理解と協力が不可欠な賞なので、日本建築大賞とは別の喜びがあります。　日本建築大賞と違って、大賞というものはなく今年は１５作品が入選しました。

栃木県では、２００１年の馬頭広重美術館以来、９件目の受賞です。　１１月に東京・帝国ホテルで授賞式が行われるとの事で、楽しみです。

益子の祭りには「個性」がある

益子の祇園祭は７月２３・２４・２５日に毎年行われる。　曜日は関係ない。　

２３日に出御祭が行われると、その夜は「手筒花火」だ。　和太鼓の第一人者・林英哲氏に指導を仰ぐ「益子天人疾風の会」の演奏も聞くことが出来る。

２４日は、関東３大奇祭の一つ「御神酒頂戴式」。　大杯になみなみと注がれるヌル燗の日本酒は　３升６合５勺。

これを３杯、今年の当番町から来年の当番町に振る舞われる。　受け手は１０名なので、一人につき１升を超える計算だ。　さすがに近年は、一杯目と二杯目は飲み干すことは求められず、三杯目だけは飲み干すことになっている。　（それでも、一人当たり６合くらいは飲むことになるか）

ちなみに、本日２５日は夜の１０時から　各町の彫刻屋台や山車が集合しての「御上覧」が行われる。　すべて終わるのは１２時過ぎ。　こんな時間帯に行うのも「神事」を大切にとらえているからだろう。

「祭」は行政が行う行事やイベントと違い、真ん中には「神事」や「精神性」がある。　「今の時代に何でそんなことをやるの？」という批判に向き合うこともある。　様々なストレスも包み込みながら、伝統や個性を守り抜いている祭衆の「心意気」も祇園祭の見どころだ。

今、益子で一番熱い地域。

「益子で一番」なんてことを町長が言うと、「そんなのうちの地域に決まってるだろう！」という声が多数の地域・自治会から聞こえてきそうですが、、

とにかくやる事が「半端ない」のが、小宅地区。　「小宅古墳群」の整備に始まり、「桜と菜の花の名所」を作り上げたかと思うと、昨日は猛暑のなか「彼岸花の丘」づくり。　四万株に及ぶ彼岸花の球根を植えこみました。

（趣旨や植え方の説明）

（彼岸花の球根）

その活動を聞きつけて、先週の金曜日には大勢の県会議員の皆さまが視察・研究に訪れるほど。

「自治会活動」も多々ありますが、そのレベルは常に一般的な想像を超えるもの。　どこまで本当かはわかりませんが、「小宅城を建設する」なんていう夢もあるんだとか

昨日植えた球根のうち、大きめのものは今年の秋には花を咲かす可能性があるのだそうです。　ちょうど、『土祭』の開催中ですね。　オカリナの宗次郎さんと益子の子供たちのコンサートも「小宅古墳群」で開催予定なので、どんな情景と感動が得られるか？　今からとっても楽しみです。

益子地区では　今日から祇園祭。　上手く暑さ対策をしながらも、とにかく楽しみましょう！

もっと益子が好きになる 『土祭』

『土祭』は、３年に一度開催される　益子の土、風土、郷土に感謝する祭。　今年の９月にいよいよ第４回目の『土祭』が行われます。

『土祭』のたびに新たな発見がありました。　あまり利用されずにいた建物。　雰囲気のある小道や見晴らしの良い丘。　自分が氏子ではない場所の神社。　これらは益子に住んでいながら、『土祭』がなかったら知り得なかった資源です。

今回もまた、『土祭』を訪れてくれた皆さまに新たな益子の魅力を発見していただける様、鋭意準備しておりますのでお楽しみに！　

土祭は９月１５日に開幕しますが、その前に！　「道の駅ましこ」において『土祭』に向けた企画展を開催しております。

現在行われているのは「ミチカケ」展。（～８月６日まで）

「ミチカケ」は『土祭』から生まれ、２０１３年９月から２０１８年３月まで年に２回、合計１０回にわたって益子町が発行した「益子の人と暮らし」を伝える本です。その「ミチカケ」に登場いただいた皆さんの作品を直接観ることが出来る絶好の機会です。（何と　過日は陶芸家の佐藤さんによる、蹴りロクロの実演までありました！）

８月１８日からは、「土祭」展（～１０月８日まで）が開催されます。　『土祭』のこれまでを振り返りながら、気持ちを盛り上げていっていただけたらと思います。