～陶の郷より～

「皇室と栃木」

いよいよ平成も残りわずか。　両陛下のニュースが流れるたびに、寂しさを禁じ得ません。　そんなタイミングで　今上天皇の物語が詰まった　ましこ悠和館（旧南間ホテル）が完成しました。（平和のギャラリーの展示などを行い、６月１２日にオープニングセレモニーを行います）

過日、悠和館で確認作業を行っていたところ　NHKさんが取材に来てくれていました。　今週の金曜日夜７時３０～５７分まで「皇室と栃木～平成から令和へ～」という番組の中で紹介いただけるそうです。

栃木県は那須の御用邸、日光の田母沢御用邸記念公園、高根沢町と芳賀町の御料牧場など　皇室とのゆかりはとても深い。　両陛下のエピソードやニュース映像を交えて平成という時代を振り返り、令和という新時代を感じさせる番組にしたいそうです。　ぜひご覧くださいね１

２４年ぶりの無投票

今年は、統一地方選挙の年。　前半の県会議員選挙に引き続き、町会議員選挙も無投票でした。

町会議員選挙の無投票は、実に２４年ぶりのこと。　ただし、その時の定員は２４名で、現在は１６名なので、事態は深刻です。

当たり前のことですが、益子町の予算や政策等を議論して決定するために、「直接民主主義」という形で町民の皆さん全員に集まってもらって物事を進めることは現実的ではありません。　選挙で選んだ代表者に、自らの権利・権力の行使を信託し政治を委託する「間接民主主義」の具体的な形が「議会」。　

政治に携わる立場として、今回の事は大いに反省しなければなりません。

まずは　今回投票する機会を失ってしまった町民の皆さまが、町政への関心、まちづくりへの関心が薄れてしまうことの無いように、当選された議員の皆さまとともに努力をしてまいります。

BOTE＆SUTTO ご覧ください！

１月２５日に東京・六本木のIDEE・ショップで発表会をした　益子焼の新ブランド「BOTE＆SUTTO」。　益子での発表や販売は？というご質問もいただいておりましたが、このたび「道の駅ましこ」にてご紹介させていただいております。

以前、このブログでもお話しした通り、デザイナーは世界を舞台に活躍中の　深澤直人さん。　「BOTE＆SUTTO」という名前は、商品開発の際に深澤さんが「ボテッ」としたものと「スッ」としたものをつくりましょうと言ったことを受けて濱田窯の濱田友緒さんがそれをそのままブランド名にすることを提案したものです。

世界各国の人々に使ってもらえる「益子焼のアイコン」をつくるという目的をどう形にしていくのか？　深澤さんと陶芸作家・職人との取り組みに２年間ほどワクワクしながらお付き合いさせていただきました。　チョイスした釉薬や提案された形はいたってシンプル。　しかし、厚くかけた黒釉や平たくロクロ引きされたプレートなど、高い技術がないとできない器です。　飽きずに使い続けられるものは　そういうものかもしれませんね。

この機会に　ぜひ道の駅ましこでご覧ください。

イタリア人写真家が観る「益子」

私は残念ながらお会いしていないのですが、下の新聞記事をご記憶の方もいらっしゃると思います。

ＥＵの文化活動で「欧州文化都市」というものがあるそうで、そのプログラムの一環でイタリア人写真家アレッシア・ローロさんが来町。　里山の風景や手仕事に取り組む人々を撮影いただきました。

記事によると、「アーティストとして見たものに普遍性のある視点を示し、自分なりの真実を伝える」とあります。

かつて大山崎山荘美術館で「濱田庄司の眼」という展覧会が開かれたことがあります。　一流の陶芸家がどんなものに「美」を見出して、世界中から蒐集したのか？　作品もさることながら、濱田のフィルターにも興味が集まりました。　（ご存知の通り、益子参考館に行けばいつでもそのフィルターを感じることが出来ますね）

イタリアからのアーティスト、「アレッシア・ローロの眼」を通しての益子はどんなものになるか？　何だか楽しみです。

入学式と桜

今日は県立高校の入学式。　私は益子芳星高校にお邪魔しましたが１６０名の新入生の初々しい姿に感動をもらいました。

（ちなみに祝辞は、たくさんの方がされる事を考慮して「２分」を目標に述べました。実際どれだけかかったかは分かりません(笑)）

そして来週月曜日が中学校、火曜日が小学校の入学式と続くのですが、、今年は桜の開花がばっちり！ですね。

枝垂桜は今が見ごろ。　田野・山本地区の光明寺も、七井・大平の安善寺の枝垂桜も咲き誇っていますよ。

染井吉野も週明け位が満開かもしれません。　小宅古墳群の桜と菜の花のコラボは来週中ごろ～週末がピークでしょうか？

それから、陶芸メッセも実は穴場です。　現在は桜とともに足元には「ショウジョウバカマ」という小さなお花も咲いています。　美術館の展覧会とともにお楽しみください。

今週末は天気も良さそうです。　ぜひ益子の各所をお楽しみください。

新しい年度。新しい時代。

いよいよ新しい年度の始まりですね。　益子町役場では９時から「辞令交付式」を行いました。

今年度の新入職員は６名。　将来の役場を引っ張ってくれそうな逸材ばかりです。　まずは、町民の皆様に「顔と名前」を憶えてもらえるようになってもらいたい。　そのためにも貢献できる力を身につけなければならないところですが、皆さまにもぜひ可愛がってもらいたいと思います。

（上：新規職員の宣誓　　下：新たな嘱託職員も含めた自己紹介。さすがに緊張の面持ちです。）

それから今日は歴史的な発表がありました。　新元号は「令和」。

（下野新聞の号外をいただきました）

新しい元号と時代を　愛し、育てていきましょう。　今年度もどうぞよろしくお願いいたします。

年度の終わりに

とにかく実り多い年度でした。　道の駅ましこの数々の受賞。　子供たちの大活躍。　宮中行事への参加。　そして、町民の皆様による各地域や各業界での催し。　今までの苦労が報われ、たくさんの成果と笑顔が生み出された一年でした。

益子町消防団の「操法大会・日本一」も今年度の大きな成果の一つ。　その活躍が新たな形で認められ　特別表彰「まとい」を受賞しました。　「まとい」は日本消防協会が全国２２００程の消防団の中から特に優れた１０の消防団を選定し授与するもの。　県内では那須塩原市以来１２年ぶり５例目で、町では初めての名誉ある賞です。

その祝賀会には、福田知事や佐藤勉代議士にも駆けつけていただき、「まとい」の重さを改めて感じたところです。

（知事のあいさつの中で、「『まとい』は１０年もすれば、また戴けるチャンスがあるから頑張れ」と新たな目標をいただきました）

（益子町消防団役員の皆さん。　団員の良い兄貴たちです）

少子化、人口減少など時代は、消防団活動には逆風ですが、そんな中益子町消防団は　他の消防団の目標であり「希望」であると思います。　今後も彼らの活躍をしっかりと応援していきましょう。

また本日は、学校の先生方や役場職員の「退職辞令」「転出辞令」が交付される日。　お別れの日です。

「公」のために長年　深く大きな愛情を注いでいただきました皆さんに心から御礼申し上げます。　これからの第二の人生のご活躍をお祈りします。

今年度も一年間、ありがとうございました！

七井中野球部の活躍

今年度のビックニュースの一つが、七井中学校野球部の全国大会出場だろう。

部員１３人ながら、県内の強豪チームを撃破し県新人スポーツ大会で初優勝したのが昨年１０月。　１１月に開催された　関東・東北・北信越大会ではベスト８。　この大会は会場が宇都宮ということもあり、応援に行くことが出来ました。　大舞台にも関わらず、浮足立つところもなく　堂々とした戦いぶりにビックリしたことを憶えています。

冬の練習を経て　先週　静岡県で開催された「全国大会」で何か月かぶりに観た選手たち。　その成長の度合いは、想像を超えていました。　バットスイングのスピード、守備の動き出しの速さ、ベースランニングも、連携プレーも　格段にレベルアップしていました。

全国大会一回戦は３－０で快勝。　バスを連ねて駆けつけた応援団の皆さんも大喜びでした。　特に試合後にスタンドで歌った「七井中学校校歌」はずっと記憶に残るものになったに違いありません。　合わせて七井中野球部の活躍は、七井という地域に一体感と誇りをもたらしたことを感じました。

２回戦は２－１２で悔しい敗戦という結果でしたが、全国の舞台でしか学べないことがあったと思います。　選手の皆さんにとって　ゴールはまだまだ先の事。　さらなる精進と活躍を心から期待しています。

小学校卒業式

昨日は町内の４つの小学校の卒業式でした。　同日同時刻の開催なので、４つの学校を順番に出席していて、私が今年お邪魔したのは田野小学校。　人数は少ないけれど、元気な元気な学校でした。

卒業証書授与の態度を観ていると、よくもここまで成長したな～と感心するばかり。

在校生と対面して行われる「別れのことば」や卒業生による「友～旅立ちの時～」の合唱は　体全体から感謝や愛情、そして子供たちの純粋さが伝わってきて、心を打たれました。

町内すべての小学校を卒業された皆さん、改めてご卒業おめでとうございます。　多くの町民の皆さまとともに、中学校での皆さんの成長をいつも応援しています。

内町の彫刻屋台

屋台を修復するために、昨年の祇園祭の屋台・山車の巡行には参加できなかった内町の皆さん。　車輪や柱など基礎になる部分の修復が無事に完了して、過日お披露目がありました。

修復に携わったのは、鹿沼や日光の職人軍団。　職人代表あいさつでは「内町の役員さんの注文が多くて大変だった(笑)　しかしその分職人の誇りをもって、その注文にこたえてやろう！」と頑張った話をしてくれました。

この屋台には　そういう職人の技、思い、意地がぎっしり詰まっています。　ちなみにこの彫刻は江戸時代の職人たちの手によるもの。　いつかは塗り直しをしなければならない時期が来るわけで、職人の技や魂が継承されていくことが必要です。　ＡＩやロボットも良いけれど、「手仕事」「職人技」も大切にしていきたいですね。

内町の皆さん、今年のお祭りを大いに引っ張っていってください！