～陶の郷より～

栃木県農業大賞

第一回栃木県農業大賞の表彰が行われ、益子町からは「里山ガールズ」と吉村想一さんが受賞されました。　県庁での式の後、役場に報告にお越しくださいました。

「初めて、県庁に行きました」という方がほとんど。　「きれいな舞台で表彰をしていただき嬉しかった」「その後　今日は豪華なランチを食べた」などなど、特別な一日の話をお聞きしたのち、これまでの思い出話も。

今回農村活性化の部で「栃木県知事賞」を受賞した「里山ガールズ」はかつては、週に１日のみ田野地区で直売所の運営をしていました。　料理上手な農家が集まったこともあって、この直売所が大人気に。　１０数年前は皆で「ハワイ旅行」にも行ったそうです。　

「道の駅ましこ」のオープンと合わせて、直売所は閉鎖して道の駅に毎日出荷していただいていますが、、、「毎日忙しくて旅行にも行けない(笑)」「皆でまたハワイに行くお金はできたんだけど、みんな時間が無いので去年は熱海で我慢した(笑)」　とにかく陽気で前向きな「ガールズ」なんです。

赤飯、おこわ、ドーナツ、揚げもち、漬物、手作りこんにゃくなど彼女たちの商品は、「里山ガールズ」のシールが目印！　ぜひ一度ご賞味ください。

また「芽吹き力賞」を受賞した吉村想一さんの代わりに、今日はお父様がお見えになりました。　親子で「いちご狩り」を経営されたり、また輸出も積極的に行っている篤農家です。　これからは「作り手の顔の見える農業」という傾向は増々強まりそうです。　益子町のたくさんの「作り手」を応援していきましょう！

ハーブの里構想

「ましこ町民大学」の卒業式が行われました。　

約半年の間、毎週益子町の課題を学んだり、フィールドワークに出かけたり、「リーダー研修」を受講していただきました。

そのうえで、卒論に当たるまちづくりを主体的に行う「アクションプラン」を作成し、卒業式に先駆けて発表してもらいました。

今年度は入学生が２０名に対して、卒業生が１０名と　少し寂しい感じもしていたのですが、「アクションプランの質の高さ」を十分に感じて期待感でいっぱいになりました。

既に、ハーブを栽培する畑は決まっているとの事で、どう商品化して販売していくのかも、町民の皆さんにどう貢献して一緒に参画してもらうのかも決められています。

ちなみに発表に合わせて「ハーブティー」も試飲させていただきました。　益子×ハーブの相性も良さそうです。　いつの日か、ハーブも益子の顔になることを楽しみにしています。

そして、この日の夜は「７期生卒業記念と５期・６期生の周年記念パーティー」。　

ポジティブで明るい雰囲気に満ち満ちていました。　春には、このメンバーで「お花見」も予定しているとの事。　とにかく、みんな楽しそう。。　「仲間づくり」をしてみたい方には、「町民大学」を胸を張っておすすめします！

バドミントン教室

全日本での活躍中が目覚ましい「日立情報通信エンジニアリング」の皆さんにお世話になり、「バドミントン教室」が開かれました。　ずいぶん楽しかったみたいですよ(笑)

今回お越しいただいたのは、塚本好喜選手・小本翔太選手・猪熊心太朗選手・牧野桂大選手。　好青年ばかりで、４人の講師が入場すると　途端に「良い空気」が流れていたように感じました。

また小学生たちがムードメーカーになり、一気に講師とも打ち解けて　和やかな教室になりました。

益子町の子供たちと合わせて、「日立エンジニアリング」の皆さんが大きな舞台で活躍されるのを楽しみにしています。

新型コロナウィルス対策本部を設置

本日、WHOの緊急事態宣言を受けて「益子町新型コロナウィルス感染症対策本部」を設置しました。

医師会、歯科医師会、商工会、JA、観光協会、社会福祉協議会など民間団体とも連携して今後の対策に当たっていきます。　一人一人の予防策は、インフルエンザを同様ですので　手洗い、うがいをしっかりとしてまいりましょう。

芳賀郡チーム、復路優勝！！

昨日行われた、栃木県郡市町対抗駅伝大会。　テレビ中継をご覧になった方も多いと思いますが、感動の「復路優勝」でした！　

ここ数年は「那須塩原市チーム」が実力ある中高校生、箱根駅伝に出場するような大学生や第一線で活躍する社会人ランナーなど豊富な人材を背景に　ここ１０年で９回優勝と圧倒的な強さです。　そんなこともあり、土曜日に行われた結団式では「優勝」の２文字は思いもつかない状況でした。　ところが、みんなに勇気を与えたのは芳賀郡チームの中学生と高校生。

各選手が一人ずつ抱負を語るのですが、７区を走る市貝中３年の薄根大河君が宣言したのは「区間賞と区間記録を出します」！！　そして、１０区アンカーを走る益子中→那須拓陽高校２年の海老澤憲伸君は「前のランナーを全員抜きます」！！　

「おいおい、それじゃあ優勝じゃないか！」と彼らの意気込みに嬉しさを感じていました。　そして、彼らは「有言実行」してくれました。

復路優勝を勝ち取ったのは、６区社会人の竹石淳選手（一度は現役を退きながらも、復活）→全国中学駅伝日本一の市貝中のエース・薄根大河選手→七井中から福島県・学法石川で研鑽をつむ佐藤祐輔選手→驚異の中学２年生・芳賀中の宮下麗美選手→益子中から那須拓陽に早朝から通学し、県内高校生のエース・海老澤憲伸選手です。

（最終ランナーに襷を渡した時点では、１位が宇都宮、３８秒遅れて大田原。芳賀郡は５５秒のビハインドでした）

ちなみに薄根選手と宮下選手は、区間新記録での区間賞です！

実に１１年ぶりに、名門復活！とも言えるかもしれません。　今回６１回目を数え、３１チームが出場するこの大会ですが、ここで５回以上総合優勝したところは、宇都宮市、足利市、日光市、真岡市、那須塩原市、かつての那須地区選抜と芳賀郡だけです。　宇都宮市と足利市と芳賀郡は同じ５回優勝で、人口が多いから強いというわけでもなさそうです。

次は、久しぶりの「総合優勝」を勝ち取ることを目標に　皆で応援していきたいと思います。

「日本遺産」に向けて

昨日、笠間市長とともに「日本遺産」登録に向けてのアピールのために萩生田文部科学大臣のもとを訪れました。　この段取りをいただいた佐藤勉代議士と茨城県選出の田所代議士にも同行していただくことが出来ました。　お陰様で短い時間でしたが、和やかにお話をすることが出来ました。

申請のタイトルは「かさましこ～兄弟産地が紡ぐ”焼き物語”～」

今は東日本を代表する窯業地として６００名を超える陶芸家が活躍する笠間と益子。　実は古代から同じ文化圏で、中世の鎌倉時代は益子氏も笠間氏も宇都宮家の一族。　親戚だったんですね。　宇都宮家は「宇都宮歌壇」でも知られる通り、武家であるとともに文人でもあり、建築や仏像など様々な文化財を後世に残してくれた一族です。　益子も笠間も「文化のまち」としての特徴があるのは、長い時間軸で積み重ねられたものがあるからかもしれません。

実は、年明け早々に笠間市内で日本遺産登録に向けたシンポジウムを開催しました。　私と笠間市長の挨拶の後、日本遺産に詳しい水戸市の川口さんとすでに日本遺産に登録済みの那須塩原市役所の石川さんからの基調講演。そして笠間と益子の代表者（益子からは濱田友緒氏）を交えてのパネルディスカッション。予定時間を大幅に超えるくらいアツいものがありました。

今回　長い歴史と風土から生まれた笠間焼と益子焼の物語をまとめ上げて、申請をしました。　合否が分かるのは、５月中旬とのことです。　これまで懸命に頑張ってくれた担当者や関係者の努力が報われて、みんなで喜びを分かち合えることを信じています。　まずは、お世話になりました皆さま　ありがとうございました。　

文化財防火訓練

益子町は中世の文化財の宝庫。　時代の荒波の中でも、益子の先人たちが後世に宝物を引き継いでくれました。

益子町では、毎年この時期に「文化財防火訓練」を行い、不測の事態に備えています。　１５部の消防団が、毎年違った文化財建造物の防火活動に携わり、私もまた様々な場所にお邪魔しています。

今年は、七井の日枝神社。　創建は８世紀の奈良時代。　

幾たびかの火災に遭い、現在の本殿の再建は１７１９年でした。　昨年が再建３００年という節目の年でした。（下の写真が本殿です）

これらを守ろうとする、消防団員の動きは俊敏でした。

消火活動の後、「町民の生命・財産とともに、先人たちの想いも守っていただきたい」　旨の話をさせていただきました。

それにしても、日枝神社もマイナスイオンに満ちた場でした。　そんな神社やお寺が益子町にはとにかくたくさんあります。　ぜひ「文化財巡り」もお楽しみください。

『普通』の魅力

深澤直人さんが、日経新聞で大きく取り上げられました。

深澤さんは、世界的なデザイナーであり、日本民芸館の館長。　そして「無印良品」の成功にも大きくかかわっている方です。　有難いことに益子町の「まちづくりアドバイザー」としてご助言いただいたり、新しい益子焼づくりに関わっていただいています。

実は先週、久しぶりに東京・南青山の事務所で打ち合わせをさせていただきました。　益子を深澤さんとともに発信出来る事業を今年はやっていきたいと思います。　

それにしても、深澤さんはいつお会いしても「自然体」で　相手を全く疲れさせない。　日経新聞の記事の中にもある「スーパーノーマル」なデザインは、深澤さんのお人柄や生き方から生み出されるものだということをつくづく感じ入りました。　また深澤さんのお話を皆さんに聞いていただく機会を作れたらいいな～と思っています。

益子の希望、日本の希望

「２０歳のつどい」が開催されました。　『松坂世代』という表現があります。　甲子園～プロ野球で大活躍をした松坂大輔選手と同じ学年の人々の活躍が、目立った所以ですよね。

益子町の場合　何世代と命名できるかはまだ先の話かもしれませんが、今年成人式を迎えた学年はとにかく人材が豊富な世代でした。　勉強も優秀、部活動でも大活躍。個性も光っていて、タレントの井上咲楽ちゃんもこの学年。　

（井上咲楽ちゃんには『益子町宣伝部長』をしていただいております）

「一身独立して、一国独立すること」を彼らへのメッセージの中に書かせていただきましたが、まさに町や国を背負って立ってくれそうな期待感を抱かせてくれるような面々です。　実行委員長のあいさつも、主張発表も立派でした。

益子という大地にしっかりと根っこを張った若者たちが、どのように成長してくれるのか？楽しみでなりません。　応援してまいりましょう！

日本一宣言！

恒例の「益子町　新年を迎える会」が開催されました。

お正月なので、私からは毎年「今年の夢」について話をさせていただいています。　今年は笠間市と協力しての「日本遺産の登録」についてお話をさせていただきました。　

歴史を紐解いていくと、益子と笠間のつながりは鎌倉時代に遡ります。　さらに、もしかしたら８世紀～１０世紀頃にも経済の交流などがあった可能性もあるとの事。　ちなみに鎌倉時代は、益子も笠間も宇都宮一族で、血のつながった親族でした。

笠間氏の菩提寺が「楞厳寺（りょうがんじ）」といって、益子から茂木をぬけて、笠間に入ってすぐの所にあります。　日本遺産は、益子焼と笠間焼という「焼き物文化」での登録を目指すのですが、江戸時代に楞厳寺が寺子屋として笠間焼を生み出し、そして益子焼を生み出したという可能性が高いという説もあります。　中世の京武者で文化人でもあった宇都宮氏の土壌から、日本を代表する２つの焼き物産地が生まれたという、興味深い歴史ですね。

今年は、佐藤代議士にもご参加いただきました。　

そして「乾杯」は恒例により農業委員会会長の役目。　訳あって山崎会長が２回音頭をとることになりましたが、そのお陰で和やかな会になりました。

最後の締めは消防団長の役割です。　豊田団長からも消防団の抱負が語られました。　「２年前の全国操法大会自動車ポンプの部に引き続き、小型ポンプの部での『日本一』を目指す」宣言です。　益子町消防団なら、必ず実現できると信じています。　皆で応援をしてまいりましょう！

今年も　たくさんの皆さんの夢が実現できる一年になりますように～！